Le CEFI résulte à l'origine d'une initiative conjointe du Ministère de l'Industrie et du Ministère des Universités visant à créer une cellule d'étude et de prospective sur les formations et les emplois d'ingénieurs (en 1976). Il a pris ultérieurement (1978) la forme d'une association - que préside actuellement François LUREAU - qui réunit en son sein une représentation

• du monde des ingénieurs (CNISF, Conseil National des Ingénieurs et Scientifiques de France)
• du monde professionnel au travers des grandes fédérations (UIMM, Syntec ingénierie) et de Grandes entreprises
• ainsi que des écoles membres de son réseau